Que représente le losange rouge qui sert d'enseigne aux bureaux de tabac ?

27.01.2005

Au-dessus de tous les bureaux de tabac, on voit un truc de ce genre :

Que représente cette forme rouge et oblongue, si communément adoptée comme enseigne par les buralistes de tous bords ?

Une première certitude : il s'agit d'. C'est du moins par ce nom qu'elle est usuellement désignée. L'origine de ce symbole s'explique par le fait qu'un morceau de carotte placé dans un paquet de tabac aide à conserver sa fraîcheur...

... c'est bien rigolo comme explication, mais c'est totalement faux ! A ce titre, je vous conseille la lecture d'un petit ouvrage intitulé C'est beau, mais c'est faux, qui recense pas mal de légendes de ce genre (je ne crois pas que celle-là y figure).

La vérité vraie, c'est que le tabac était à l'origine produit et vendu sous forme de petits rouleaux de quelques centimètres de long. Rouleaux que l'on devait râper aux extrémités pour récupérer les feuilles de tabac (à mâcher ou à fumer). D'où cette allure de "carotte". L'expression "carotte de tabac" figure d'ailleurs dans tous les bons dictionnaires. Ce mode de consommation du tabac a perduré un temps chez les fumeurs de pipes et les chiqueurs. Mais depuis les années trente, la carotte de tabac n'est plus visible que sur les enseignes des buralistes, dans une version stylisée.