Quelle est l'origine du symbole du dollar ?

On trouve plusieurs explications contradictoires dans la littérature et sur Internet. Une seule chose est sûre : à l'origine le symbole comportait deux barres verticales, alors qu'aujourd'hui, par mesure de simplification, il n'en comporte officiellement qu'une.

Quant à l'origine du symbole, les avis divergent.
D'aucuns prétendent qu'on serait passé du sigle US au symbole $.
D'autres avancent l'hypothèse selon laquelle ce symbole $ dérive du chiffre 8. En effet, la pièce d'un dollar espagnol était appelée "pièce de huit" car elle valait 8 reales (le real étant une unité de monnaie espagnole au XVII^e siècle).

J'aime beaucoup une explication plus imagée : sur les pesos espagnols étaient gravées les colonnes d'Hercule. Cette monnaie transatlantique était connue en Amérique du nord sous le nom de "pillar dollar" (le dollar aux colonnes). Autour des colonnes était enroulé un vague drapeau, comme on peut le voir sur la photo ci-dessous. Et cette illustration serait à l'origine du symbole du dollar.

D'après les dictionnaires Oxford, c'est beau mais c'est faux. Selon eux, la véritable origine de ce symbole consiste en une déformation scripturale du mot "pesos" abrégé P^s dans la littérature hispano-américaine du XVIII^e siècle. De là à y voir un lien entre le parti socialiste et le symbole du capitalisme...