A la fin du XVe siècle, de nombreux juifs furent chassés d'Espagne et beaucoup vinrent trouver refuge un peu partout en Europe. Ce fut notamment le cas à Venise. Les "gens qui sont nés quelque part" étant toujours bienveillants et bien accueillants, les Vénitiens proposèrent de parquer la population juive un peu à l'écart au nord de la ville. Les autorités vénitiennes instituèrent donc en 1516 une zone d'habitation séparée pour la communauté juive, dans le quartier du Cannaregio.
Cette zone abritait à l'époque une fonderie, utilisée pour construire des canons. Or en vénitien, une fonderie se nomme un "getto" (proncez "djetto"). De nombreux juifs, eux, prononcaient le terme "guetto", ce qui en italien s'orthographie "ghetto".
Ainsi naissait à Venise le premier ghetto de l'Histoire. Il devait donner son nom à tous les autres.
